Instytut Technologii Drewna został powołany przez Ministra Leśnictwa z dniem 1 stycznia 1952 r. (Zarządzenie Ministra Leśnictwa z dnia 8 listopada 1951 r., M. P. Nr A-106, poz. 1559). Jest instytutem badawczym wpisanym do Krajowego Rejestru Sądowego pod Nr KRS 0000106475.
Instytut działa na podstawie:
- ustawy z dnia 30 kwietnia 2010 roku o instytutach badawczych (Dz. U. Nr 96, poz. 618 z późniejszymi zmianami),
- zarządzenia Ministra Leśnictwa z dnia 8 listopada 1951 roku w sprawie utworzenia Instytutu Technologii Drewna (MP Nr A-106, poz. 1559),
- zarządzenia Nr 252/Org/92 Ministra Przemysłu i Handlu z dnia 10 czerwca 1992 roku
w sprawie dostosowania organizacji jednostki badawczo-rozwojowej pod nazwą: Instytut Technologii Drewna do przepisów ustawy z dnia 25 lipca 1985 roku o jednostkach badawczo-rozwojowych, - zarządzenia Nr 4/Org/97 Ministra Gospodarki z dnia 4 lipca 1997 roku zmieniającego zarządzenie w sprawie utworzenia Instytutu Technologii Drewna,
- statutu zatwierdzonego przez Ministra Rozwoju i Finansów dnia 15 maja 2017 r.
Instytut ma siedzibę w Poznaniu, przy ul. Winiarskiej 1.
Nadzór nad Instytutem sprawuje minister właściwy ds. gospodarki.